Los orígenes de la Web
La World Wide Web es la culminación del
hipertexto y, como tal, sus orígenes se remontan a la propia historia del
hipertexto. Quince años después de que Ted Nelson, en 1965 imaginara
las máquinas literarias que permitirían a usuarios de todo el
mundo publicar información en hipertexto, un joven ingenierobritánico buscaba cómo hacer realidad el proyecto
de Nelson. Tim Berners-Lee, en sus ratos
libres, investigaba un sistema de difusión descentralizada de información
basado en el hipertexto y en el que cooperaban una red de centros de
investigación.
Durante 1989
se realizaron varios experimentos para crear un sistema
de comunicación entre los científicos de física nuclear de todo el mundo en el Centre Européen de Recherche
Nucléaire (CERN) en
Ginebra, donde se probaron varias técnicas sobre redes para conectarse a Internet, llegándose a estandarizar los protocolos de conexión TCP/IP. En marzo de ese mismo año, Tim Berners-Lee, investigador
especializado en telecomunicaciones y colaborador del Laboratorio Europeo de Física de
Partículas (CERN), propone al CERN utilizar un sistema
de comunicación basado en el hipertexto para lograr ese flujo de información
entre los científicos.
En noviembre de
1990 Tim Berners-Lee puso en marcha el sistema de
hipertexto llamado Enquire que permitía almacenar piezas de información y conectarlas, y
que se ejecutaba en un entorno multiusuario que permitía acceder a la
información a varias personas a la vez. En marzo de 1991, Berners-Lee
escribió el primer programavisualizador para un servidor y cliente, que se convirtió en el origen de la
World Wide Web. Este sistema duró hasta 1993, cuando la International
Standards Organization (ISO) estandarizó el lenguaje Hypertext Markup Language (HTML). Hasta entonces, los documentos se editaban mediante TeX y
PostScript, pero estos lenguajes eran demasiado complicados teniendo en cuenta
que debían ser leídos por todo tipo de ordenadores, desde simples
terminales hasta estaciones de trabajo gráficas X-Windows. Antes de 1990, Internet era un
archipiélago de ordenadores inconexos y no
se podía cruzar de una dirección a otra pulsando un enlace como ahora.
Tampoco existían los buscadores, ni se podían
integrar imágenes en la pantalla puesto que no
habían nacido las interfaces gráficas.
La idea que movió a Tim Berners-Lee,
fue desarrollar un método eficiente y rápido para intercambiar datos entre
la comunidad científica. Para ello, combinó dos tecnologías ya
existentes (el hipertexto y el protocolo de
comunicaciones de Internet), creando un nuevo modelo de acceso a
la información intuitivo e igualitario: la Web que hace posible que
cualquiera pueda utilizarInternet. Esta fue la
propuesta de Berners-Lee:
Actualmente, Tim Berners-Lee
dirige el World Wide Web
Consortium, la organización que coordina
estándares y añade nuevas funcionalidades y desarrollos a la Web. Este
Consorcio se fundó en 1994, a raíz de las negociaciones entre los países que
conformaban el CERN y las instituciones
estadounidenses interesadas en el proyecto web. El W3 tiene su sede
en Boston (Massachussetts) y en él participan el CERN, el Institut National
de Recherche en Informatique et en Automatique de Francia (INRIA) y el Massachussetts
Institute of Technology (MIT).
Mapa conceptual de Tim Berners-Lee
donde propone la World-Wide Web, un sistema de hipertexto llamado el
"Mesh", presentado en 1989. Ver el texto completo en"Information
Management: A Proposal".
Desde mediados de 1991 hasta hoy, la
Web no ha cesado de desarrollarse y evolucionar con nuevas capacidades que
completan y mejoran este sistema digital, hipertextual y en red. Un ejemplo muy ilustrativo
ha sido el crecimiento exponencial de la WWW. En enero de 1993 había en marcha
alrededor de 50 servidores web y existían, básicamente, dos tipos de navegadores o browsers:
el original gráfico, pero sólo para plataformas NeXT, y el browser en
modo de línea, que era soportado por cualquier plataforma pero muy limitado y
poco atractivo. En febrero del mismo año, un
estudiante de 22 años de la Universidad de Illinois llamado Marc Andreesen -quien más
tarde sería fundador deNetscape -, crea el navegador gráfico Mosaic. Poco después, se
lanza la primera versión alfa del navegador Mosaic for X, desarrollado por elNCSA (National
Center for Supercomputing Applications) y que
funcionaba en X Windows, que era la plataforma más popular entre la comunidad
científica.
Figura 1: Primera edición del navegador Mosaic (Christmas
1990) http://www.w3.org/People/Berners-Lee/WorldWideWeb.html y Figura 2: El navegador Mosaic This is a
(242kB) screen shot of the browser, taken when things had got to the point that Communicatoins of the ACM was
interested in an article, in 1993. http://www.w3.org/People/Berners-Lee/WorldWideWeb.html
Mosaic permitía que Internet pudiera ser
explorada mediante simples clics de ratón (los navegadores anteriores eran
en modo texto y se usaban con
el teclado), y la incorporación
de imágenes altexto no sólo
introdujo el concepto de multimedia en Internet, sino que también
permitía algún tipo de diseño gráfico en el recién
nacido medio que era entonces la Web.
En marzo de ese mismo año, la Web
supone el 0,1% del tráfico total de Internet y el CERN declaraba a la
WWW como una tecnología de acceso libre. En septiembre de 1993 el uso de la web
ya alcanzaba el 1% del tráfico de Internet y existían
versiones del navegador Mosaic para PC y Macintosh. En octubre de 1993, había
unos 500 servidores web
activos. A partir de ahí, su crecimiento es milagroso: a finales de 1994
existían ya más de 10.000 servidores y 10 millones
de usuarios. Y en 1997, la cifra
superaba los 650.000 servidores.
Desde entonces, tanto el diseño como la
estructura de las páginas web ha variado mucho. Por un lado, las interfaces
gráficas se han hecho completamente multimedia y la hipermedia ha desbancado
al hipertexto en la Web.
Evolución de la
World Wide Web:
La evolución en la World Wide Web se ha
producido en una serie de elementos de muy diverso signo. Desde el diseño en las interfaces
gráficas de las propias páginas web y de los navegadores, pasando por las
funcionalidades de la Web actual que permite transacciones financieras y
de e-comercio, múltiples recursos multimedia, la potencia de los
buscadores y de las bases de datos, loslenguajes
hipertextuales que permiten numerosas
aplicaciones por medio de la información estructurada, hasta desembocar en la
explosión de la Web como enciclopedia y biblioteca
universal en línea tanto para la lectura como para
la edición y recuperación de
información y cuyo culmen será la Web Semántica. Pero, sobre
todo, debemos destacar la hegemonía de la World Wide Web como medio
universal de comunicación entre personas y grupos de interés,
Compárese la
apariencia y diseño del navegador Mosaic,
con el diseño de un navegador actual: Konqueror http://www.konqueror.org/
con el diseño de un navegador actual: Konqueror http://www.konqueror.org/
La evolución de la World Wide Web se
puede no sólo observar a través de la múltiple bibliografía existente tanto en
línea como fuera de ella, sino también en forma gráfica, no en vano, la World
Wide Web es el hipertexto hipermedia por
antonomasia. Desde las páginas de Cybergeography.org se accede
al Atlas del
Ciberespacio, donde se ofrecen multitud de ejemplos
gráficos -rigurosos y bellísimos- de mapas artísticos, geográficos,
conceptuales, en 3D, mapas de navegación, mapas de sitios web, mapas de mundos
virtuales o mapas históricos del ciberespacio. Entre estos últimos, cabría
destacar varios ejemplos de mapas que reflejan cómo han ido creciendo la Web y
la red Internet, desde el primer
nodo de Arpanet en septiembre de 1969, hasta el espectacular desarrollo de
la Internet actual que en
1992 ya contaba con más de 500 millones de usuarios en el mundo.
Figura 1: Diagrama
del primer nodo de ARPANET en septiembre de 1969 y Figura 2: Diagrama de los 4
nodos de ARPANET en diciembre de 1969: University of California Los Angeles
(UCLA), University of California Santa Barbara (UCSB), University of Utah y the
Stanford Research Institute (SRI). Imágenes extraídas
de: http://www.cybergeography.org/atlas/historical.html
Este mapa muestra la
topología de ARPANET en marzo de 1977. Fue escaneado por Larry Press de ARPANET Completion Report, Bolt, Beranek and Newman, Burlington, MA, January 4, 1978. Extraído de:http://www.cybergeography.org/atlas/historical.html
El uso de la red ha tenido un
crecimiento exponencial, en 1993, Internet contenía 13.170 redes nacionales e
internacionales. La siguiente tabla está sacada de la tesis doctoral The History of the Netelaborada por Henry Edward Hardy, de la Grand Valley
State University, y refleja el crecimiento del número de servidores de
Internet:
Fecha
|
Número de
hosts
|
08/1981
|
213
|
08/1983
|
562
|
10/1985
|
1.961
|
12/1987
|
28.174
|
10/1989
|
159.000
|
10/1990
|
313.000
|
10/1991
|
617.000
|
10/1992
|
1.136.000
|
07/1993
|
1.776.000
|
El informe How Much Information? 2003 confirma que Internet es el medio
de información que más crece y que la
información acumulada tanto en la Web navegable como en la Web profunda es inmensa,
pues suponía 167 y 91.850 terabytes de información
respectivamente, en 2002. (http://www.sims.berkeley.edu/research/projects/how-much-info-2003/internet.htm). Para consultar datos
sobre el uso de Internet y la Web, es útil visitar la webNielsen/NetRatings con
información y estadísticas actualizadas mes a mes. http://www.nielsen-netratings.com/
La Web, el gran hipertexto y
telaraña mundial reúne documentos y recursos de todo tipo y morfología: texto, imágenes, audio, vídeos, recursos
audiovisuales... y sus utilidades son inmensas y
diversas. A fecha 25 de febrero de 2006, el buscador Google anuncia que
hace su búsqueda rastreando exactamente 8.620.000.000 páginas web.
En su obra Tejiendo la red. Editorial Siglo
XXI., Tim Berners-Lee hace un repaso histórico por toda la gestación de la
Web: desde los primeros navegadoreshasta las grandes
luchas de las empresas por conseguir mayores cuotas de mercado; y su principal
creador e impulsor explica, de primera mano, qué es la Web y qué es Internet y qué tipo de
visiones e intereses convergen en la Web. También ofrece una serie de
propuestas para construir una sociedad mejor y hace referencia a los grandes
retos a los que se enfrentarán los ciudadanos del siglo XXI: intimidad,
propiedad intelectual, gestión de contenidos y otras muchas cuestiones
relacionadas con la nueva sociedad en red.
Recientemente se ha desarrollado una
campaña en la red que pide el premio Nobel para Tim Berners-Lee, creador de la
World Wide Web.
